« Choix d’œuvres de Porphyre : Contenant ses quatre livres sur l’abstention de la viande animale… » est une collection de traités philosophiques rédigés au IIIe siècle. Elle rassemble les arguments éthiques de Porphyre en faveur de l’abstention de la nourriture animale, une interprétation allégorique de la « Grotte des Nymphes » d’Homère, ainsi que des textes auxiliaires destinés à aider à comprendre les réalités intelligibles. Ces œuvres sont présentées en anglais avec un cadre académique rigoureux. L’accent est mis sur l’éthique et la métaphysique néoplatoniciennes, qui visent une vie contemplative et purifiée. Une annexe du traducteur approfondit l’allégorie de l’Odyssée. L’introduction du volume présente la vie de Porphyre, son rôle dans la transmission et la clarification du platonisme, ainsi que le contenu et les objectifs des œuvres incluses. Le premier livre de « De l’abstention » commence par une lettre dans laquelle Porphyre réprimande un ami pour sa reprise de la consommation de viande ; il annonce qu’il répondra aux objections les plus vigoureuses émises par les Stoïciens, les Peripatéticiens, les Épicuriens et un polémiste nommé Clodius, et résume leurs arguments concernant la justice, l’utilité, la loi, le sacrifice, la médecine, la population et la transmigration des âmes. Il précise ensuite que son véritable public est celui qui cherche une vie contemplative, et argue que le bonheur consiste à vivre selon l’intelligence, ce qui exige de se détacher des sens et des passions (en particulier celles provoquées par la nourriture), de cultiver la solitude et la modération, et de choisir des aliments simples et légers afin que l’âme puisse se libérer de ses liens avec le corps et s’orienter vers les réalités intelligibles.