« L’évolution de l’industrie pétrolière » de Victor Ross est un récit historique écrit au début du XXe siècle. Il décrit comment le pétrole est passé d’une curiosité ancienne à une industrie organisée à l’échelle mondiale, axée sur la technologie, en mettant en évidence le rôle pionnier des États-Unis, les processus de standardisation et les systèmes qui ont rendu le pétrole essentiel tant en temps de paix que de guerre. On y trouvera des explications claires sur l’origine du pétrole et ses caractéristiques géologiques, les premiers succès réalisés en Pennsylvanie, des figures telles qu’Edwin L. Drake, ainsi que des informations sur les gisements mondiaux, la forage, les pipelines, le raffinage et l’influence économique et sociale de cette industrie. L’introduction du livre pose le ton en affirmant que le pétrole a permis l’émergence d’un nouveau « ordre » industriel, en réduisant les déchets grâce à une production et une organisation standardisées, avec les États-Unis en tête de file et bénéficiant largement pour la société. Le livre explore ensuite le rôle du pétrole dans l’histoire et la légende – des références bibliques et classiques aux temples en feu de Bakou, aux pratiques asiatiques, à l’utilisation du pétrole par les Amérindiens, ainsi qu’aux remarques de George Washington. Il explique ensuite ce qu’est le pétrole, les différentes théories sur son origine, ses processus géologiques de migration, le gaz naturel et la diversité des types de pétrole brut. Le récit se tourne ensuite vers les débuts de l’industrie pétrolière aux États-Unis : le forage dans les salines qui a permis de découvrir du pétrole, les premiers succès de Kier et Bissell, ainsi que le puits de Titusville réalisé par Drake en 1859. Une vue d’ensemble mondiale est ensuite présentée (Russie, Roumanie, Galice, gisements impériaux britanniques, Indes orientales néerlandaises, Japon, Mexique, Pérou), suivie de l’ascension de la domination américaine en Pennsylvanie, en Californie, en Oklahoma et au Texas. Des chapitres pratiques expliquent comment les géologues localisent les gisements, comment les puits sont forés (à l’aide d’instruments rotatifs ou à câble), comment ils sont remplis de nitroglycérine puis pompés, ainsi que les coûts et les risques associés. Enfin, le livre aborde les méthodes de collecte et de stockage du pétrole au début de son histoire, le passage des transports fluviaux aux pipelines, la résistance des transporteurs, et les systèmes de pipelines à grande échelle et efficacement organisés qui ont transformé ce secteur. L’ouvrage se termine sur ces sujets.