Книга Джона Хэя «Миграция сельди» – это произведение о природе и естественной истории, написанное в середине XX века. В ней рассматривается весенняя миграция сельди у побережья Кейп-Кода; автор тесно связывает подробные наблюдения за поведением этих рыб с аспектами экологии, местной истории и культуры. С помощью рассказчика и таких персонажей, как заботливый человек, отвечающий за охрану рыбных запасов, книга описывает путь сельди из моря в пруды, все опасности, с которыми она сталкивается на этом пути, а также её давние связи с человеческими общинами. Начало книги повествует о ночных наблюдениях рассказчика у места миграции сельди в Брюстере; затем описывается первый появившийся одинокий экземпляр этой рыбы, а вскоре начинается массовая миграция. Автор знакомит читателя с Харри Александером – человеком, отвечающим за охрану рыбных запасов – и переходит к различным аспектам жизни сельди: её анадромный жизненный цикл, закономерности изменения возраста и размера, а также историческое значение этой рыбы для коренных народов, пилигримов, а также современной экономики. Живописные описания демонстрируют тесноту лестниц, опасные моменты во время миграции и стаи чайек, заполняющие долину; главы книги сочетают информацию об анатомии сельди и её органах чувств с загадочными вопросами о механизмах навигации, местонахождении рыб в океане и влиянии окружающей среды на их поведение. Автор также следит за процессом изменения солености воды в устьях рек, наблюдая за действиями сельди в ночное время и во время дневной охоты стаей чайек. В заключение книги описывается движение сельди вверх и вниз по реке на границе её устья, где соленая вода постепенно сменяется пресной.