« Le Doyen de Gottesbüren » de Jakob Schaffner est un roman écrit au début du XXe siècle. L’action se déroule dans une ville cathédrale de Hesse et suit les aventures du doyen Klemenz Ekkard, dont l’enthousiasme pour la restauration de la cathédrale devient une obsession antiquaire, provoquant des tensions au sein de sa famille et de sa paroisse. Autour de lui gravitent sa nièce Linde, pieuse et perspicace, sa domestique loyale et directe, ainsi qu’un jeune neveu décoré pour ses faits d’armes ; le retour de ce dernier sur le front apporte l’esprit brutal de la guerre dans un foyer profondément croyant. La visite imminente de tante Klinger exacerbe encore ces conflits familiaux et moraux. Au fond, le roman explore le rapport entre foi et passion esthétique, le choc provoqué par la guerre moderne, ainsi que les premières expériences amoureuses d’une jeune femme. L’ouverture du roman présente le cadre familial : le doyen Klemenz dirige la restauration de la cathédrale, suscitant des remontrances douces de sa domestique Brigitt et une loyauté silencieuse de sa nièce Linde, tandis que leur neveu Bob patrouille dans les environs. La visite inattendue de Heinz, un officier confiant et décoré, déclenche des discussions animées sur la guerre et les valeurs humaines, révélant à la fois la maturité et la compassion de Linde. Un secret d’enfance, une illustration perdue du « Hohelied », refait surface au cours de leurs conversations, mettant à l’épreuve la conscience de Linde et le pragmatisme de Heinz. Les promenades dans la ville, devant la cathédrale poussiéreuse ou jusqu’à une vieille tour de guet renforcent leur lien, mais leurs points de vue divergents – son attitude réaliste face à la guerre et sa compassion mêlée de désir – compliquent leur relation. Alors que Linde insiste pour réparer ses erreurs en invitant tante Klinger, celle-ci arrive plus tôt que prévu : froide, cultivée et exigeante, elle critique immédiatement les antiquités chéries du doyen, marquant ainsi l’arrivée d’un nouvel ordre dans la maison.