Роман Артура Конан Дойла «Великая тень» — это исторический произведение, написанное в начале XX века. Действие романа разворачивается на фоне Наполеоновских войн; в центре сюжета — персонажи, оказавшиеся втянутыми в хаос того времени, в частности Джок Калдер, который размышляет о значительных изменениях в обществе и на войне, повлиявших на его жизнь и мысли. В начале романа знакомимся с Джоком Калдером — человеком, который вспоминает свою жизнь в хаосе начала XIX века; он испытывает ностальгию по временам меньшей бурности и оставляет яркий отпечаток в памяти сигнальный огонь, предвещавший приближение французской армии. Его рассказ затрагивает его детские воспоминания, отношения с семьей, а также намекает на грядущие конфликты, особенно на ту «тень», которую Наполеон бросил на Европу. Мы встречаем и других значимых персонажей — сына врача Джима Хорскрофта и его двоюродную сестру Эди, чье присутствие начинает менять прежнюю простую жизнь Джока. Начальная часть романа создает насыщенный исторический контекст, переплетённый с личными размышлениями главного героя; это заложение для повествования о любви и конфликтах, вписанных в общую картину войны.