גיבורים קטנים: ספר לבני נוער“ מאת וירג’יניה טרבס הוא סיפור ילדים שנכתב בשלהי המאה ה-19. הסיפור מתמקד במשפחת מורנדי, בעיקר בבת הבכורה, מריה, אשר לאחר מות אמם מטפלת באחיה ואחיותיה הקטנים ומלמדת אותם. הספר עוסק בנושאים כמו אחריות משפחתית, קרבנות אישיים והלקחים שנלמדים מחוויות היומיום. בחלק הראשון של הספר מוצגת המשפחה כשהיא מתמודדת עם חייה במילאנו, בעודה שואפת לחיי פשטות ובריאות המאפיינים את החיים באזורים כפריים. לאחר שאב המשפחה, שעובד בחברת הרכבת, מתקשה בעקבות אובדן אשתו, מריה לוקחת על עצמה את האחראות על הבית ועל טיפול באחיה ואחיותיה. במהלך הסיפור מתגלים היחסים בתוך המשפחה, ונראה את הعزימות של מריה לדאוג לצמיחתם ולחינוכם של אחיה. מספר רמזים מראים על הרצון שלהם לבלות בבית המשפחתי שבאזור כפרי, ועל כך שהרפתקאות ולקחים חיוניים מחכים להם בסביבה הטבעית, רחוקה מחיי העיר.