„Małymi bohaterami: Książka dla dzieci” autorstwa Virginii Treves to powieść dla młodych napisana u schyłku XIX wieku. Opowieść dotyczy rodziny Morandi, z szczególnym akcentem na najstarszą córkę – Marię, która po śmierci matki przyjmuje rolę opiekunki i nauczycielki swoich pięciu młodszych braci i sióstr. Książka prawdopodobnie porusza tematy rodzinnej odpowiedzialności, osobistych poświęceń oraz lekcji wynikających z codziennego doświadczenia. W pierwszej części przedstawiona jest rodzina Morandi, która żyje w Mediolanie, ale tęskni za prostotą i zdrowiem życia na wiejskiej ziemi. Po śmierci ojca, pracownika kolei, Maria bierze na siebie obowiązki gospodarza domu i dba o swoich energicznych braci i siostry. W toku tej pierwszej fazy rozwoju sytuacji ukazują się dynamiki w rodzinie oraz determinacja Marii, aby jej dzieci były dobrze odżywiane i edukowane. Wcześniejsze sceny wskazują na ich pragnienie spędzać czas w spadku po matce domu na wsi – co sugeruje, że w tym naturalnym środowisku na nich czekają przygody i lekcje życia.