‘Piccoli eroi: Een boek voor jongeren’ van Virginia Treves is een kinderboek dat werd geschreven aan het eind van de 19e eeuw. Het verhaal draait om de familie Morandi, met name om Maria, de oudste dochter, die na het overlijden van hun moeder de zorg en opvoeding van haar vijf jongere broers en zussen op zich neemt. Het boek behandelt thema’s als familieverantwoordelijkheid, persoonlijke offers en de lessen die worden geleerd uit alledaagse ervaringen. In het begin van het verhaal wordt de familie Morandi voorgesteld terwijl ze hun leven in Milaan leiden, maar ze verlangen naar de eenvoud en de gezondheidsvoordelen van een leven op het platteland. Na dat hun vader, een spoorwegarbeider, getroffen wordt door het verlies van zijn vrouw, neemt Maria de regie over het huishouden op en zorgt voor haar energieke broers en zussen. Tijdens deze eerste fase worden de familiedynamieken duidelijk; Maria’s vastberadenheid om voor haar broers en zussen te zorgen komt hierbij naar voren. Al vanaf het begin wordt aangegeven dat ze zich verlangen naar een tijd in hun erfen landhuis, wat sugereert dat avonturen en levenslessen hen in deze natuurlijke omgeving wachten.