वर्जीनिया ट्रेवेस की “Piccoli eroi: Libro per i ragazzi” उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध में लिखा गया बाल कथा-साहित्य का एक आख्यान है। कहानी मोरांडी परिवार के इर्द-गिर्द घूमती है और विशेष रूप से बड़ी बेटी मारिया पर केंद्रित है, जो अपनी माँ की मृत्यु के बाद अपने पाँच छोटे भाई-बहनों की देखभाल करने और उन्हें शिक्षित करने की जिम्मेदारी संभालती है। पुस्तक में संभवतः पारिवारिक जिम्मेदारी, व्यक्तिगत त्याग और रोज़मर्रा के अनुभवों से मिलने वाली सीख जैसे विषयों का अन्वेषण किया गया है। आरंभिक भाग में मोरांडी परिवार का परिचय कराया जाता है, जो मिलान में अपने जीवन का संचालन करते हुए ग्रामीण जीवन की सरलता और स्वास्थ्य संबंधी लाभों की लालसा रखता है। उनके पिता, जो रेलवे कर्मचारी हैं, अपनी पत्नी की मृत्यु से उत्पन्न बोझ से दबे हुए हैं; ऐसे में मारिया घर सँभालने और अपने ऊर्जावान भाई-बहनों की देखभाल करने का दायित्व उठा लेती है। इस प्रारंभिक परिचय के दौरान पारिवारिक संबंधों की रूपरेखा स्थापित होती है और मारिया का यह दृढ़ संकल्प सामने आता है कि उसके भाई-बहनों का उचित पालन-पोषण और शिक्षा सुनिश्चित हो। आरंभिक संकेतों से पता चलता है कि वे अपने विरासत में मिले देहाती घर में कुछ समय बिताने की आकांक्षा रखते हैं, जिससे संकेत मिलता है कि शहर के जीवन से दूर, प्राकृतिक परिवेश में उनके लिए रोमांच और जीवन के सबक प्रतीक्षा कर रहे हैं।