‘Contemporary American Composers’ van Rupert Hughes is een kritisch onderzoek naar de Amerikaanse muziek, met aandacht voor de ontwikkeling ervan, belangrijke figuren en de culturele betekenis. Het boek werd geschreven aan het eind van de 19e eeuw. Het belichtt de onvoldoende gewaardeerde bijdragen van levende componisten en biedt biografische gegevens over hen evenals beoordelingen van hun werken, in het kader van zowel de Amerikaanse als de wereldwijde muzikale ontwikkelingen. Het boek draait ook om de zoektocht naar een duidelijk Amerikaans muzikaal identiteitsgevoel, ondanks de invloeden uit Europa, vooral Duitsland. De inleiding van het boek bepaalt al de toon voor het verder onderzoek naar Amerikaanse composities. Hierin wordt aangekaart hoe componisten steeds meer bereid waren om constructieve kritiek te accepteren. Hughes bespreekt de historische obstakels die het ontwikkelen van een nationale muziekscene in de Verenigde Staten hebben belemmerd en bekritiseert de bestaande vooroordelen ten aanzien van hedendaagse muziek. Hij stelt dat de groei van een nationale muzikale traditie afhankelijk is van het omarmen van zowel lokale als wereldwijde invloeden, en pleit voor het erkennen en waarderen van de diverse en rijke muzikale uitdrukkingen die door Amerikaanse componisten worden gecreëerd. Deze grondige, onderzoeksbasierte benadering laat zien dat de grote passie van de auteur voor dit onderwerp zeker zal resoneren bij lezers die geïnteresseerd zijn in muziekgeschiedenis en de culturele dynamiek van de kunst.