Книга Джона Маршалла Баркера „Американські коледжі“ є науково-популярним твором, написаним наприкінці XIX століття. У цій праці надається огляд розвитку, функцій та значення американських коледжів; детально розглядається їхній історичний контекст та еволюція з часів початків їхнього існування. Автор ґрунтується на власних спостереженнях та різноманітних наукових джерелах, щоб проаналізувати, як ці коледжі відображають цінності християнської освіти та сприяють моральному та інтелектуальному розвитку суспільства. У вступі до книги розглядаються історичні корені вищої освіти, її походження у давні часи та еволюція через європейські університети. Баркер підкреслює вирішальну роль християнства у формуванні освітніх практик, особливо під час створення перших американських коледжів – Гарварда, Єльського та Вільяма й Мері. Автор змальовує образ колоністів, які прагнули створити навчальні заклади, що сприяли б не лише розповсюдженню академічних знань, а й формуванню моральної цілісності та громадянської відповідальності; встановлення коледжів розглядається як відповідь на потребу нової держави у освічених лідерах.