‘Inleiding in de geschiedenis van religies’ van Crawford Howell Toy is een historisch werk dat werd geschreven in het begin van de 20ste eeuw. Het boek biedt een diepgravende beschouwing van religieuze praktijken en overtuigingen uit verschillende culturen en tijdperken, met aandacht voor de onderliggende gebruiken en ideeën die de basis vormen voor religie. Het doel is om te kijken hoe deze elementen zijn ontwikkeld en geëvolueerd in samenhang met de sociale structuur. In het begin van het boek legt de auteur uit wat het doel is van dit werk en benadrukt de noodzaak om de essentie van religie en haar relatie tot de maatschappelijke context te begrijpen. Toy bespreekt eerst de universele kenmerkende aspecten van de overtuigingen van de vroegste mensen, met name het gevoel van afhankelijkheid van mysterieuze krachten die hun religieuze overtuigingen hebben gevormd. Hij stelt dat religie en wetenschap al sinds het begin van de menselijke geschiedenis naast elkaar hebben bestaan en dat ze geleidelijk zijn geëvolueerd met de ontwikkeling van samenlevingen. Dit inleidende deel vormt daarmee de basis voor de overige chapters, waarin diverse religieuze praktijken en ideeën worden beschreven – van de aard van de ziel tot specifieke religieuze rituelen.