« Introduction à l’histoire des religions » de Crawford Howell Toy est un ouvrage historique rédigé au début du XXe siècle. Cet essai constitue une exploration approfondie des pratiques et des croyances religieuses dans différentes cultures et à diverses époques, en se concentrant sur les coutumes et les idées qui fondent la religion publique. L’objectif est de comprendre comment ces éléments se sont développés et évolués au fil du développement des sociétés. Au début du texte, l’auteur expose le but de cet ouvrage, soulignant la nécessité de comprendre la nature essentielle de la religion et sa relation avec le contexte social. Il commence par analyser les caractéristiques universelles des croyances humaines primitives, en insistant notamment sur le sentiment de dépendance vis-à-vis de pouvoirs mystérieux qui ont façonné les sentiments religieux de l’humanité ancienne. Il affirme que la religion et la science ont coexisté tout au long de l’histoire de l’humanité, évoluant progressivement avec le développement des sociétés. Cette introduction sert de cadre aux chapitres suivants, qui détaillent diverses pratiques et idées religieuses, allant de la nature de l’âme aux rituels spécifiques.