The Hitch Hikers
על הספר
המטיילים החסרי בית” מאת ורנון אל. מקקיין היא סיפור קצר בעל אופי מדע בדיוני, שנכתב בשלהי המאה ה-20 או באמצעה. העלילה מספרת על הרל, מין עתיק ממאדים העומד על סף הכחדה עקב היבשה של כוכב הלכת שלהם. הסיפור בוחן נושאים כמו שרדות, חכמה והיחסים בין מינים שונים, כאשר הרל פוגשים את רכבת החלל האנושית ואת הטייס שלה, הקפטן לאונרד בראון, אשר מגיע למאדים בחיפוש אחר עדויות לחיים. במהלך הסיפור, הרל מצפים בהגעתו של בראון וחוקרים את השפעותו של יצור זה, המבוסס על מים, על כוכב הלכת היבש והעוין שלהם. הסיפור מתנהל באופן חלופי בין נקודת המבט של הרל כקבוצה, לבין החיפושים של בראון אחר מאדים. כשהרל מנסים להבין את טבעו של בראון ואת רכבת החלל שלו, הם מגלים שהרטובות שבגוף האנושי והמים שברכבת מספקים להם אפשרות ייחודית לשרדות. בסופו של דבר, הרל מצליחים לחדור אל גוף בראון, מה שמוביל לשיתוף פעולה בלתי צפוי ביניהם. הסיפור מסתיים כאשר בראון חוזר לכדור הארץ, שם הוא מוערך כגיבור, בעוד הרל חיים בתוכו, מה שמניב תוצאה מפתיעה בהקשר של היחסים בין מינים שונים והרעיון של חיים מחוץ לכדור הארץ.
