«Эссе Мишеля де Монтеня — полное собрание» представляет собой коллекцию эссе, написанных примерно в период с 1570 по 1592 год. Монтень намеревался совершенно откровенно описать свой характер и черты своего нрава, создав тем самым новый литературный жанр, который он назвал «эссе». Тематика этих произведений варьируется от глубоких вопросов, связанных с совестью и печалью, до поверхностных тем, таких как запахи; они исследуют человеческую природу с помощью скептического подхода. Писав во время религиозных войн во Франции, Монтень ставил под сомнение саму идею абсолютной уверенности, задаваясь вопросом: «Что я знаю?» Он свободно сочетал различные идеи и использовал классические источники в своей работе.