Книга Штефана Цвайга «Три мастера: Бальзак, Диккенс, Достоевский» представляет собой сборник критических эссе, написанных в начале XX века. Цель этого труда – проанализировать жизнь и литературный вклад трех выдающихся романистов XIX века и показать, как их уникальные характеры и стили письма дополняют друг друга. В эссе Цвайг подробно рассматривает тематику творчества Бальзака, Диккенса и Достоевского: социальные аспекты в произведениях Бальзака, бытовые сцены в романах Диккенса, а также экзистенциальные проблемы, затрагиваемые Достоевским. В начале книги указывается, что эти эссе представляют собой не просто введения, а глубокие анализы, для понимания которых необходимо знание творчества авторов. Первый эссе посвящен Бальзаку; в нем рассматриваются год его рождения и социально-политический контекст, а также влияние Наполеона и общественные потрясения того периода на его жизнь и творчество. Цвайг описывает Бальзака как неустанного искателя всестороннего понимания человеческого опыта, утверждая, что его литературные амбиции сопоставимы с амбициями завоевателей – он стремился отразить в своих произведениях всю картину французского общества. Эти размышления поднимают интересные вопросы о характере Бальзака и о ключевых темах его творчества – амбициях и экзистенциальной борьбе человека.