埃尔默·埃尔斯沃思·伯恩斯所著的《伟大发明的故事》是一部写于20世纪初的历史著作。该书详细探讨了那些具有重要意义的科技进展与发明的发展历程,重点关注了科学和工程领域中的杰出人物。书中强调了科学发现与由此产生的发明之间的紧密联系,揭示了这些突破性成就是如何塑造现代文明的。本书的开篇首先介绍了阿基米德,详细描述了他生活在古锡拉库扎时期的经历,并将他描绘成第一位伟大的发明家。叙述中提到了他那些令人惊叹的成就——例如如何利用简单的机械装置移动重物——同时也重点强调了他在罗马人围攻锡拉库扎期间的聪明才智,以及他的发明是如何帮助这座城市成功抵御敌军的。此外,书中还阐述了阿基米德的浮力原理,说明了他的这些发现是如何推动后续科学和工程领域发展的。这样的开篇为后续对历史上各种重要发明的探讨奠定了基础,而后续章节也将进一步深入分析伽利略、牛顿等后世人物的贡献。