‘Mental Illnesses: A Public Health Problem’ van James V. May is een wetenschappelijk boek dat werd geschreven in de vroege 20ste eeuw. Het behandelt de urgentie van de sociale en economische gevolgen van mentale stoornissen en benadrukt hoe belangrijk het is om mentale gezondheid te zien als een cruciaal publiekheidsprobleem. Het boek biedt een uitgebreide analyse waarin belangrijke informatie wordt verstrekt over verschillende mentale aandoeningen, hun verspreiding en de gevolgen voor individuen en de samenleving. In het voorwoord van Thomas W. Salmon wordt aangekaart hoe het interesse in mentale stoornissen steeds groter wordt, ook buiten de medische gemeenschap – professionals uit verschillende gebieden als sociale werkzaamheden en de rechterlijke macht worden hierbij betrokken. Salmon wijst op de wijdverspreide onkennis over mentale gezondheid en pleit voor systematische onderzoeken om het begrip van deze aandoeningen bij het brede publiek te verbeteren. De auteur, dr. May, benadrukt dat dit boek een oproep is tot uitgebreide onderzoekingen naar mentale ziekten; historische gegevens over de prevalentie hiervan zijn immers nog onvoldoende en er is behoef aan betere statistische methoden om de werkelijkheid van mentale gezondheid in de samenleving te weergeven.