« Psychology: Briefer Course » de William James est une publication scientifique rédigée à la fin du XIXe siècle. Cet ouvrage constitue une version abrégée du texte plus ample de James, « Principles of Psychology », et vise à présenter les concepts et théories psychologiques essentiels sous une forme plus accessible à l’usage en classe. Le livre insiste sur la psychologie comme science naturelle, en se concentrant sur la compréhension des états de conscience, lesquels comprennent les sensations, les émotions et les fonctions cognitives. L’ouverture du texte présente l’intention de l’auteur pour le livre et esquisse l’approche fondamentale de la psychologie comme étude des états de conscience fondée sur des conditions physiologiques. James critique l’ancienne psychologie rationnelle et propose une vue plus intégrée, où les états mentaux ne sont pas isolés des conditions physiques, en condensant l’idée que toutes les activités mentales sont liées aux réponses corporelles. Il présente la psychologie comme opérant dans le cadre des sciences naturelles et offre un aperçu de ses fondements méthodologiques en soulignant l’importance d’examiner la conscience à travers sa relation avec les processus neuraux. Cette partie introductive établit un cadre pour le sujet qu’il approfondira tout au long du livre.