존 리처즈의 『작업장 조작의 경제학』은 19세기 후반에 집필된 기술 안내서이다. 이 책은 주로 견습 기술자와 학생을 대상으로, 기계 제작 역학을 학습하기 위한 논리적 틀을 제공하는 것을 목표로 한다. 작업장 공정의 복잡성과 기계 작동의 원리를 다루며, 이론적 지식과 실무 능력을 모두 이해하는 것이 중요하다고 강조한다. 이 저작의 서두에서는 저자가 이 안내서를 집필하게 된 동기를 설명하며 앞으로의 내용을 위한 토대를 마련한다. 리처즈는 견습 기술자를 위한 기존 교육 자료, 특히 실무 지식과 작업장 조작 분야의 자료에 공백이 있음을 지적한다. 그는 이론적 원리가 중요하지만 효과적으로 적용되려면 경험을 통한 학습과 결합되어야 한다고 강조한다. 서론은 기계공학의 다양한 개념을 깊이 있게 다루도록 구성된 다음 장들의 기반을 마련하며, 기술 습득에 논리적으로 접근하고 실제 작업에 대한 이해를 바탕으로 작업장을 분석하도록 독려한다.