„Ekonomia manipulacji w pracowni” autorstwa Johna Richardsa to techniczny przewodnik napisany u schyłku XIX wieku. Celem tej publikacji jest zapewnienie logicznego ramienia do nauki konstrukcyjnej mechaniki, skierowanego przede wszystkim na ucniów inżynieryjnych i studentów. W książeczce rozpatrują się złożoności procesów wykonywanych w pracowni oraz zasady działania maszyn, podkreślając wagę zrozumienia zarówno wiedzy teoretycznej, jak i umiejętności praktycznych. Wstęp do publikacji wyjaśnia motywację autora do stworzenia tego przewodnika. Richards wskazuje na braki w dostępnych obecnie materiałach edukacyjnych dla ucniów inżynieryjnych, szczególnie jeśli chodzi o wiedzę praktyczną i umiejętności stosowania narzędzi w pracowni. Podkreśla również, że choć zasady teoretyczne są kluczowe, aby je skutecznie zastosować, konieczna jest ich połączenie z doświadczeniem nabytem w praktyce. Wstęp stanowi podstawę dla kolejnych rozdziałów, które prezentują różnorakie koncepcje inżynierii mechanicznej, zachęcając do stosowania logicznego podejścia przy zdobywaniu umiejętności oraz do analizy procesów wykonywanych w pracowni na podstawie zrozumienia ich praktycznego funkcjonowania.