ジョン・リチャーズ著『作業場操作の経済学』は、19世紀後半に書かれた技術指南書である。本書は、主に見習い技師や学生を対象に、機械製作学を学ぶための論理的な枠組みを提供することを目的としている。作業場の工程の複雑さや機械の運転原理について論じ、理論的知識と実践的技能の双方を理解することの重要性を強調している。本書の冒頭では、著者がこの指南書を作成した動機を説明し、後に続く内容への道筋を示している。リチャーズは、見習い技師向けの既存の教育資料、とりわけ実践的知識や作業場での操作に関する資料に不足があることを指摘する。理論的原理は重要だが、それを効果的に応用するには体験的学習と結び付けなければならないと、彼は強調している。序論は、機械工学のさまざまな概念を掘り下げる次章への基盤を築くとともに、技能習得に論理的に取り組み、実際の作業への理解を通して作業場を分析するよう促している。