„Witz, Humor und Shakespeare: Zwölf Essays“ von John Weiss ist eine Sammlung von Aufsätzen, die Ende des 19. Jahrhunderts verfasst wurden. Das Buch untersucht verschiedene Aspekte von Witz und Humor sowie die literarischen Werke Shakespeares und erörtert, wie sich diese Themen mit dem menschlichen Erleben und Verständnis überschneiden. Weiss reflektiert darüber nach, wie Lachen und Humor einzigartige menschliche Eigenschaften sind und welche Auswirkungen sie auf soziale Interaktionen sowie persönliche Reflexionen haben. Die Sammlung beginnt mit dem Aufsatz „Die Ursache des Lachens“, in dem Weiss die Natur des Lachens untersucht und vermutet, dass es aus den einzigartigen neurologischen und sozialen Fähigkeiten des Menschen hervorgeht. Er erörtert die evolutionären Wurzeln des Lachens sowie die damit verbundenen körperlichen Reaktionen und weist darauf hin, wie Lachen Menschen von anderen Tieren unterscheidet. Anhand verschiedener Anekdoten und Beobachtungen zeigt er außerdem auf, wie Humor aus Ungereimigkeiten im Leben entsteht, und verbindet diese Überlegungen schließlich mit den Werken Shakespeares, der in seinen Schriften meisterhaft die Komplexität menschlicher Emotionen und sozialer Dynamiken einfängt.