Книга Джона Вайса «О остроумии, юморе и Шекспире: двенадцать эссе» представляет собой сборник статей, написанных в конце XIX века. В ней рассматриваются различные аспекты остроумия, юмора и литературных произведений Шекспира; анализируется, как эти темы пересекаются с человеческим опытом и пониманием действительности. Вайс подчеркивает, что смех и юмор являются уникальными для человека чертами, оказывающими влияние на социальные взаимодействия и личное самосознание. Коллекция начинается с эссе «Причина смеха», в котором Вайс исследует природу смеха, указывая на то, что он проистекает из уникальных неврологических и социальных способностей человека. Он обсуждает эволюционные корни смеха и физиологические реакции, связанные с ним, подчеркивая, что именно смех отличает человека от других животных. С помощью множества анекдотов и наблюдений Вайс также показывает, как юмор возникает из несоответствий в повседневной жизни; в конечном итоге он связывает эти размышления с произведениями Шекспира, который мастерски передаёт сложность человеческих эмоций и социальных отношений в своих творениях.