Prejudices, fourth series
Giới thiệu về cuốn sách
“Prejudices, Fourth Series” của H. L. Mencken là tuyển tập các bài tiểu luận phê bình được viết vào đầu thế kỷ 20. Mencken, nổi tiếng với lối hài hước châm biếm sắc bén và những nhận xét sâu sắc, khảo sát nhiều chủ đề, bao gồm văn hóa, văn học, chính trị Mỹ và các chuẩn mực xã hội đang thịnh hành vào thời ông. Loạt bài này là diễn đàn cho những quan điểm trái chiều và các phê bình đanh thép của ông đối với xã hội Mỹ, đặc biệt là chủ nghĩa trí thức và các tiêu chuẩn đạo đức mà ông cho là còn thiếu sót. Phần mở đầu tác phẩm giới thiệu chủ đề “The American Tradition” và phê phán quan niệm cho rằng văn học Mỹ được định nghĩa bởi sự tuân thủ một tiêu chuẩn văn hóa được cho là tồn tại. Mencken bàn về sự trỗi dậy của cái gọi là “truyền thống Mỹ” trong văn chương, lập luận rằng truyền thống ấy không bắt nguồn từ những thành tựu đích thực của các nhà văn Mỹ, mà từ một nỗ lực sai lầm nhằm áp đặt cách nhìn đồng nhất hóa về nghệ thuật và văn hóa. Ông xem xét ảnh hưởng của những nhân vật như Tiến sĩ William Crary Brownell và phê phán quan điểm của họ, khắc họa họ như biểu tượng của một phong trào rộng lớn hơn chống lại tính cá nhân được các tác giả như Emerson, Hawthorne và Whitman đề cao. Sự khinh miệt của Mencken đối với sự tầm thường và sự nhấn mạnh của ông vào tầm quan trọng của tự do nghệ thuật tạo nên sắc thái cho những bài tiểu luận tiếp theo.
