«Казкі» Вільгельма Гаўфа — гэта зборнік чароўных гісторый, напісаных у пачатку XIX стагоддзя. У кнізе прадстаўлены поўныя фантазіі аповеды, насычаныя прыгодамі, чараўніцтвам і маральнымі ўрокамі; часта ў іх дзейнічаюць персанажы з самых розных слаёў грамадства, у тым ліку каралеўскія асобы, чароўныя істоты і кемлівыя простыя людзі. У цэнтры гэтых казак — мудрагелістыя сюжэты, якія запрашаюць чытача ў свет фантастычных магчымасцей. Адкрываецца зборнік казкай «Гісторыя пра каліфа-лайдака», якая пачынаецца з каліфа Хасіда з Багдада. Ён атрымлівае асалоду ад спакойнага дня, пакуль загадкавая сустрэча з таямнічым гандляром не прыводзіць яго да чароўнага парашка, які дазваляе ператварацца ў любую жывёлу. Ахопленыя захапленнем, каліф і яго візір Мансор вырашаюць ператварыцца ў буслоў, каб падслухоўваць размовы прыроды. Аднак у сваім захапленні яны смяюцца і забываюцца на заклён, які мог бы вярнуць ім чалавечае аблічча, што ўцягвае іх у камедыйную і пераўтваральную прыгоду, поўную непрадбачаных выпрабаванняў. Так задаецца тон багатаму спалучэнню гумару, чараўніцтва і прыгод, характэрнаму для наступных гісторый.