«Ни король, ни шахматный ферзь (1–2 из 4 частей): исторический эпизод из правления Филиппа II…» – это исторический роман, написанный в начале XIX века. Действие книги происходит в Испании конца XVI века, во время правления Филиппа II. Главные герои романа сталкиваются с проблемами, связанными с наследием семьи, традициями и социальными интригами. Центральной фигурой, вероятно, является дон Хуан де Варгас; его участие в необычных событиях и загадках позволяет получить представление о социальной, политической и моральной атмосфере того времени. Начало романа сопровождается примечанием современного редактора к текстуальным изменениям; затем начинается основное повествование. История разворачивается после случайной встречи современного рассказчика с дон Себастьяном де Варгасом – ветераном, ушедшим на пенсию и живущим со своей семьей в сельской местности. Эта встреча приводит к рассказам о семейной истории и старинном условии, содержащемся в завещании, которое влияет на браки на протяжении нескольких поколений, особенно затрагивая нынешних наследников – Инеситу и её двоюродного брата Педро. В дальнейшем повествование переходит в форму исторического рассказа о дон Хуане де Варгасе; во время своих путешествий он оказывается втянутым в местные интриги после таинственной встречи и несправедливых обвинений. Первые главы романа детально описывают жизнь в сельской и маленьком городке Испании, знакомят читателя с различными персонажами и быстро вводят его в атмосферу напряженных и даже комических приключений, связанных с бедствиями, которые случаются с дон Хуаном.