רייה אחת לפני ריים האמפרייס“ היא סיפור קצר מסוג הווסטרן, בעל אופי חידוש ופשע, שנכתב בשלהי שנות ה-20 של המאה ה-20. הסיפור מספר על שריף של עיירה קטנה ועל סגנו כשהם חוקרים קופסה מסתומרת שנחפרה מתחת לגשר – עניין שמעורר שמועות על כספים חבויים, ומגדיל את הלחץ הפוליטי המקומי. מנואל פרז, ששוחרר בתנאי שחרור מוקדם, מגיע לבקשת עזרה מהשריף ג’ו קוק; בדיוק אז הסבא מקמיל מדווח ששני אנשים חופרים מתחת לגשר של רחוב ת’רד. השוטרים מגלים חפר בור ועקבות שמתפזרים לאורך נחל, והשריף מוצא ארנק שבו יש מודעה על גנבה בנקית – עדויות לכך שהכספים הגנובים אותרו. בתוך כך, המצב הפוליטי המקומי מחמיר, והתיק נראה בלתי ניתן לפתרון… אך שורטי מקיי מתחיל לחשד: השחרור המוקדם של פרז אינו עומד בתוקף עם גרסתו לאירועים; עקבות החפירה עשויות להסתיר עקבות של אדם בעל רגל מתקן, והמודעה שנפוצה על ידי פרד ספירס מעידה על ניסיון להטעיית החקירה. לאחר בדיקת ארכיוני העיתונים, שורטי מגלה שהמודעה חתוכה באופן חדש; הוא מתקשר עם פרז במקום העבודה החדש שלו ומחזיר לעצמו סכום כסף גדול. האמת מתגלית: פרז וספירס חפרו את הכספים שפרז גנב בעבר, ולא את כספי הבנק. שורטי מגלה את התוכנית המלאכותית, הכסף מוחזר, ומעמדו של השריף – כמו גם סיכוייו להיבחר שוב – ניצלים.