«Eutanasia: o Tratamiento médico para facilitar una muerte digna», de William Munk, es un tratado médico del período victoriano. Sintetiza observaciones clínicas, reflexiones éticas y orientaciones prácticas para mostrar cómo los médicos y enfermeros pueden aliviar las últimas horas de quienes están en su lecho de muerte. El libro sostiene que el acto mismo de morir por lo general no es ni angustioso ni aterrador, e insta a la profesión médica a estudiar y practicar lo que denomina una «muerte digna» como parte de sus responsabilidades. Su objeto principal son los fenómenos, modalidades y formas de manejo clínico del proceso de muerte, con el objetivo de asegurar un final tranquilo, libre de dolor y digno. El libro se organiza en tres partes: en la primera, analiza las experiencias comunes cerca de la muerte —la disminución de la percepción del dolor, los patrones de delirio, la sensación de alivio antes de fallecer y la persistencia de la capacidad auditiva— desmintiendo el mito de la «lucha por la vida en los últimos momentos». A continuación, describe las principales causas de la muerte: fallo cardíaco (sincope o astenia), pulmonar (asfixia) o cerebral (coma o agotamiento), señalando los síntomas clásicos que pueden observarse junto al lecho del paciente. Finalmente, ofrece recomendaciones prácticas para el cuidado de quienes están en su lecho de muerte: evitar la alimentación forzosa; preferir alimentos como leche, crema, huevos y harinas; utilizar vino o brandy con moderación como estimulantes; ofrecer hielo cuando se siente sed y detener la administración de líquidos si el paciente tiene dificultades para tragar. El opio (idealmente morfina) es el principal remedio contra el dolor, mientras que el éter, el amoníaco y, ocasionalmente, la trementina ayudan a aliviar la disnea y la obstrucción bronquial; los fármacos deben utilizarse de manera selectiva y con un propósito claro. También se destaca la importancia de cuidar el entorno: aire fresco y fresco, luz adecuada, voces bajas y tranquilas (sin susurros), y un número reducido de personas presentes en la habitación. Además, se dan indicaciones específicas para casos como los ronquidos, los eructos y la distensión vesical. Las recomendaciones finales abarcan situaciones especiales (fallo cardíaco, pulmonar o cerebral) y señalan que, en el caso de la muerte por vejez, un cuidado suave suele ser suficiente, ya que la propia naturaleza proporciona una forma natural y digna de morir.