«Эвтаназия: или Медицинские методы облегчения последних часов жизни умирающего», написанный Уильямом Мунком, – это медицинский трактат эпохи викторианства. В нем объединены клинические наблюдения, этические размышления и практические рекомендации по уходу за умирающими, чтобы помочь врачам и медсестрам облегчить их последние часы. Автор утверждает, что процесс умирания обычно не сопровождается сильной болью или страхом, и призывает медицинскую профессию изучать и применять методы облегчения последних стадий жизни как часть своих профессиональных обязанностей. Книга посвящена явлениям, способам и клиническим аспектам умирания с целью обеспечения спокойной, безболезненной и достойной кончины. Она состоит из трех частей: в первой рассматриваются распространенные признаки близкого к смерти состояния – уменьшение ощущения боли, проявления delirium, особые физиологические изменения перед смертью; также опровергается миф о «борьбе умирающего за жизнь». Во второй части описываются основные причины умирания, связанные с отказом сердца, легких или мозга, а также классические клинические признаки этих состояний. В третьей части приводятся подробные рекомендации по уходу за умирающим: не следует насильственно кормить пациента; рекомендуется употреблять молоко, сливки, яйца и другие продукты; вино или бренди можно использовать лишь в ограниченных количествах в качестве стимуляторов; при жажде следует давать лед; если пациент не может глотать, необходимо прекратить введение жидкости. Опиум (в идеале морфин) является основным средством от боли; эфир, аммиак и иногда терпентин помогают при одышке затруднениях и закупорке бронхов; применение лекарств должно быть ограничено и целенаправленным. Также подчеркивается важность создания комфортной среды для умирающего – свежего, прохладного воздуха, достаточного освещения, спокойных голосов; при необходимости принимаются специальные меры по борьбе с хрипами, икотой и расширением мочевого пузыря. В заключение рассматриваются особые случаи (отказ сердца, легких или мозга); отмечается, что при смерти от старости обычно достаточен нежный уход, поскольку сама природа обеспечивает «идеальную эвтаназию».