As Leis do Contraste de Cores e sua Aplicação nas Artes…” de M. E. Chevreul é um tratado científico escrito em meados do século XIX. Ele apresenta uma teoria rigorosa sobre como as cores adjacentes se alteram mutuamente em matiz e tom, e aplica esses princípios à pintura, aos têxteis, à impressão, à arquitetura, ao vestuário, à horticultura e até mesmo aos uniformes militares. O texto contém experimentos, diagramas e regras práticas destinadas a substituir julgamentos subjetivos por métodos claros para criar arranjos cromáticos harmoniosos e eficazes. O início do tratado estabelece claramente seu objetivo: explicar e comprovar a lei do contraste simultâneo e mostrar seus usos. Após mencionar as queixas sobre os corantes existentes na fábrica Gobelins, que levaram à sua descoberta, o autor explica a composição da luz branca e o conceito de cores complementares. Em seguida, define o contraste simultâneo (as mudanças tanto no matiz quanto no tom quando as cores são vistas uma ao lado da outra) e demonstra-o através de experimentos simples com tiras de papel. Ele formula a regra geral segundo a qual cores adjacentes devem parecer o mais diferentes possível, analisa suas consequências em várias combinações cromáticas e examina os efeitos dessas combinações em relação ao branco, ao preto e ao cinza, ressaltando que a composição química dos pigmentos não altera o resultado óptico. O autor também distingue entre contraste simultâneo, sucessivo e misto, aponta armadilhas práticas na aplicação dessas leis (por exemplo, como a observação de uma cor pode influenciar a percepção da seguinte) e começa a apresentar suas aplicações, definindo tons, escalas e matizes. Propõe um diagrama cromático, descreve harmonias baseadas em analogia e contraste e oferece orientações iniciais sobre como combinar cores – especialmente aquelas que formam pares complementares com o branco.