Occultistas y místicos de todas las edades” de Ralph Shirley es una colección de ensayos biográficos escritos a principios del siglo XX. Examina la vida, las leyendas y las filosofías de figuras notables vinculadas con el ocultismo y el misticismo, comparando fuentes primarias con mitos posteriores y polémicas religiosas para distinguir entre historia y ficción. El volumen abarca desde Apolonio de Tiana y Plotino hasta Miguel Escoto, Paracelso, Emanuel Swedenborg, el conde Cagliostro y Anna Kingsford. En su introducción, se enumeran los siete temas tratados en el libro antes de comenzar los extensos retratos biográficos correspondientes a cada uno de ellos. El primer tema es Apolonio de Tiana: el autor analiza las fuentes históricas (Filostrato y Damis) en contraste con las polémicas cristianas (Hierocles contra Eusebio), relata episodios emblemáticos como la resurrección de una novia romana, su capacidad para prever acontecimientos imperiales o sus consejos a emperadores, y destaca su ascetismo pitagórico, sus viajes (incluido el a India) y sus enseñanzas sobre la reencarnación. A continuación, se trata de Plotino en el contexto alejandrino: se describe su vida y las influencias que recibió (Amonio Saccas, Roma, la edición de Porfirio), antes de presentar los principios básicos del neoplatonismo: el Uno, el Intelecto y el Alma; la materia como privación; el universo como un organismo vivo y simpatético; la unión mística, así como los eternos enigmas del mal, el tiempo y la creación. El capítulo sobre Miguel Escoto entrelaza leyendas populares con datos históricos: sus traducciones de obras científicas árabes en Toledo, sus logros alquímicos e hipnóticos, su servicio a Federico II, sus reformas médicas, sus fracasos en obtener cargos eclesiásticos y los relatos sobre su muerte. El siguiente capítulo presenta a Paracelso como un reformador que se enfrentó a la ortodoxia establecida.