*Occultists & Mystics of All Ages*, de Ralph Shirley, est une collection d’essais biographiques rédigés au début du XXe siècle. Cet ouvrage examine la vie, les légendes et les philosophies de figures notables liées à l’occultisme et au mysticisme, en confrontant les sources primaires aux mythes et aux polémiques religieuses ultérieures afin de distinguer le vrai du faux. La collection couvre une large gamme de personnalités, allant d’Apollonios de Tyane et Plotin à Michel Scot, Paracelse, Emanuel Swedenborg, le comte Cagliostro et Anna Kingsford. L’introduction présente les sept sujets abordés avant de détailler chaque portrait. Le premier sujet traité est Apollonios de Tyane : l’auteur examine les récits de Philostratus et Damis à la lumière des polémiques chrétiennes (Hierocle contre Eusèbe), en racontant des épisodes emblématiques – comme la résurrection d’une mariée romaine, la prévision d’événements impériaux ou les conseils donnés aux empereurs – tout en soulignant son ascétisme pythagoricien, ses voyages (y compris en Inde) et ses enseignements sur la réincarnation. Le chapitre suivant consacre Plotin au contexte alexandrin : sa vie est présentée dans le cadre des relations avec Ammonius Saccas, Rome et Porphyre, avant de décrire les fondamentaux du néoplatonisme – l’Un, l’Intelligence et l’Âme ; la matière comme privation ; l’univers comme un organisme vivant et sympathique ; l’union mystique ; ainsi que les questions éternelles concernant le mal, le temps et la création. La section consacrée à Michel Scot mêle des légendes populaires (comme le « Livre du Pouvoir » de l’abbaye de Melrose) à des faits historiques : ses traductions scientifiques arabes à Tolède, ses exploits alchimiques et hypnotiques, son service auprès de Frédéric II, ses réformes médicales, ses échecs dans sa quête de promotion ecclésiastique, ainsi que les mythes entourant sa mort. Le chapitre suivant présente Paracelse comme un réformateur audacieux qui s’opposait à l’orthodoxie établie.