„Okultysty i mistycy wszystkich wieków“ autorstwa Ralpha Shirleya to zbiór esejów biograficznych napisanych na początku XX wieku. Przegląda życie, legendy i filozofie wybitnych postaci związanych z okultyzmem i mistycyzmem, porównując źródła pierwszej ręki z późniejszymi mitami i religijnymi polemikami, aby odróżnić historię od fikcji. Autor omawia takich postaci jak Apollonius z Tyany, Plotyn, Michael Scot, Paracelsus, Emanuel Swedenborg, hrabia Cagliostro oraz Anna Kingsford. W pierwszym rozdziale przedstawione są siedem głównych tematów; kolejne rozdziały to długie portrety tych postaci. Apollonius z Tyany jest opisany w kontekście wpływu filozofii Pitagorasa na jego życie i nauki – autor analizuje informacje zawarte w dziełach Filostratesa i Damisy w porównaniu z chrześcijańskimi polemikami (np. pomiędzy Hieroklesem a Eusebiuszem), opowiada o emblematycznych epizodach z życia Apolloniusa (odbudzenie rzymskiej nebrzy, przewidywanie wydarzeń imperium, radzenia cesarzom) oraz podkreśla jego ascetyzm, podróże, w tym do Indii, oraz nauczanie o reinkarnacji. Plotyn jest przedstawiony w kontekście aleksandryjskiej kultury; autor opisuje jego życie, edycję prac przez Porfiriona oraz zarys neoplatonizmu: Jedność, Inteligencja i Dusza; materię jako „brak” rzeczywistości ostatecznej; wszechświat jako żywy organizm; mistyczne połączenie z Bogiem oraz wieczne problemy zła, czasu i stworzenia. Rozdział o Michaelu Scotcie łączy legendy z historią – tłumaczenia arabskiej nauki w Toledo, barwne alchemiczne i hipnotyczne eksperymenty, służbę królowi Fryderykowi II, medyczne reformy oraz okoliczności jego śmierci. Następny rozdział przedstawia Paracelsusa jako buntownicznego reformatora sprzeciwiającego się ugruntowanej ortodoksji.