The devil in a nunnery, and other mediaeval tales
Giới thiệu về cuốn sách
“Ác quỷ trong tu viện nữ và những truyện thời Trung Cổ khác” của Francis Oscar Mann là tuyển tập truyện ngắn được viết vào đầu thế kỷ XX. Lấy bối cảnh một thế giới Trung Cổ được cách điệu, các truyện kết hợp lòng mộ đạo, sự cám dỗ, tính châm biếm và văn hóa dân gian, theo chân các nữ tu, người mắc bệnh phong, linh mục, nông dân và quân Thập tự chinh khi họ va chạm với dục vọng, thói đạo đức giả và số phận. Phần mở đầu cuốn sách giới thiệu bốn câu chuyện sinh động. Trong Ác quỷ trong tu viện nữ, một nhạc công “hành hương” quyến rũ mê hoặc tu viện bằng thứ âm nhạc xuất thần trước khi để lộ mình là Ác quỷ, khiến Bề trên và các nữ tu kinh hoàng rồi phải sám hối. Tình yêu và người đàn bà phong kể về Alice, bị ép hứa hôn với một hiệp sĩ dâm đãng, kẻ có cuộc đào tẩu dự định cùng một thị đồng trẻ tuổi thất bại; bị chẩn đoán mắc bệnh phong và đuổi đi, về sau nàng phải xin bố thí vào đêm Giáng sinh, trong khi người thị đồng cưỡi ngựa đi ngang cùng tình nhân mới mà không hề hay biết. Ác quỷ đã đánh cắp Bình Thánh khỏi nhà thờ Thánh Osbert như thế nào châm biếm sự cả tin của giới giáo sĩ: một thầy thuốc phô trương tuyên bố đã bán linh hồn mình đánh lừa vị linh mục và viên chấp hành bằng một hình nộm rơm thế mạng; “Ác quỷ” nện cho họ một trận nhừ tử, và đến sáng thì thầy thuốc cùng các bảo vật của nhà thờ đã biến mất. Người Thập tự chinh mở đầu với Thomas Người Tự do, một nông dân hiền lành, to lớn, được một nhà thuyết giáo lay động để nhận thập giá; ông rời bỏ vợ con, chỉ trở về và phát hiện họ đã bị sát hại, sau đó tìm nơi nương náu trong một tu viện và, dù lâm bệnh nặng nhưng tâm hồn thanh thản, chuẩn bị qua đời khi Giáng sinh đến gần.
