오노레 드 발자크가 쓴 『기생의 생애』는 1838년에서 1847년 사이에 출판된 소설입니다. 이 어두운 이야기는 야망 넘치는 시인 뤼시앵 드 루벰프레와 교활한 도망자 보트랭이 함께 뤼시앵을 파리 상류사회에 진출시키기 위해 계획을 세우는 과정을 다룹니다. 뤼시앵이 기생 에스터 반 고브섹과 사랑에 빠지자, 보트랭은 그녀의 아름다움을 이용해 집착적인 은행가로부터 돈을 뜯어냅니다. 하지만 사랑, 자살, 경찰의 수사라는 요소들이 얽혀들면서 그들의 복잡한 계획은 비극으로 치닫게 됩니다.