Cảnh đời một gái mại dâm” của Honoré de Balzac là một cuốn tiểu thuyết được xuất bản trong giai đoạn từ năm 1838 đến năm 1847. Câu chuyện u ám này kể về Lucien de Rubempré – một nhà thơ đầy tham vọng – và Vautrin, kẻ tù trốn thoát khôn ngoan; họ cùng nhau lên kế hoạch giúp Lucien thăng tiến vào giới thượng lưu Paris. Khi Lucien phải lòng Esther van Gobseck – một gái mại dâm –, Vautrin lợi dụng vẻ đẹp của cô để tống tiền một nhà ngân hàng cuồng si tình. Tuy nhiên, những kế hoạch phức tạp ấy dần biến thành thảm kịch khi tình yêu, hành động tự sát và sự điều tra của cảnh sát cuốn tất cả mọi người vào một mạng lưới bí mật và những lá thư gây rắc rối.