„Sceny z życia kurtyzany” Honoré de Balzac'a to powieść wydana w latach 1838–1847. To mroczna historia o ambitnym poecie Lucienie de Rubempré i sprytnym uciekiniku Vautrinie, którzy razem planują wejście Luciena do wysokiej paryskiej socjety. Gdy Lucien zakochuje się w kurtyzanę Esther van Gobseck, Vautrin wykorzystuje jej urodę, by wywierać nacisk na zainfekowanego obsesją bankiera i wywąchać z niego pieniądze. Jednak ich zawiłe plany zmierzają do tragedii – miłość, samobójstwo oraz dochodzenie policji wprowadzają wszystkich w sieć tajemnic i kompromitujących listów.