O Istmo do Panamá”, de Michel Chevalier, é um estudo histórico e geográfico escrito em meados do século XIX. O trabalho aborda a possibilidade da construção de um canal através do Istmo do Panamá, analisando diferentes rotas e os desafios técnicos envolvidos em tal projeto. Apresenta também a importância histórica do istmo e suas características geográficas, fornecendo informações sobre as implicações políticas e econômicas de uma passagem entre os oceanos Atlântico e Pacífico. O livro introduz o leitor no contexto geográfico e histórico do Istmo do Panamá, detalhando seu comprimento considerável e os principais locais onde um canal poderia ser construído. Chevalier analisa cinco regiões específicas ao longo do istmo que foram consideradas para essa empreitada, destacando as dificuldades apresentadas pela imponente cordilheira dos Andes e pelo terreno montanhoso da América Central. Ele também menciona as tentativas históricas de encontrar uma passagem entre os dois oceanos, ressaltando a importância do istmo para o comércio e as comunicações, e preparando o terreno para uma análise mais aprofundada das tecnologias engenhariais necessárias para conectar esses dois grandes corpos d’água.