« Love-at-arms: Being a narrative excerpted from the chronicles of Urbino » de Raphael Sabatini est un roman historique situé à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle, période tumultueuse de l’histoire italienne marquée par les intrigues politiques et les luttes de pouvoir entre les maisons nobles. L’histoire s’articule autour de Francesco del Falco, comte d’Aquila, qui se trouve mêlé à un complot et à des trahisons lorsque des nobles cherchant à détrôner Gian Maria Sforza, le duc de Babbiano, homme de plaisirs, viennent le solliciter. Le récit promet des thèmes de loyauté, d’ambition et de conflits entre l’intégrité personnelle et le devoir politique. Au début du roman, on nous présente une réunion clandestine tenue par plusieurs nobles mécontents dans une masure, où ils discutent de leurs griefs contre le duc Gian Maria. Tandis que les tensions montent, nourries par la crainte d’une trahison de la part d’un espion tapi dans l’ombre, le vieux noble Fabrizio da Lodi propose un plan audacieux visant à remplacer le duc par le comte d’Aquila, dont il souligne le courage et la réputation. Le comte exprime des réticences en raison de ses liens avec le duc, mais accepte finalement de les aider à obtenir des réformes. Les premiers chapitres préparent le terrain d’une intense lutte de pouvoir sur fond d’intrigues amoureuses, mettant particulièrement en lumière le destin de Valentina della Rovere, fiancée du duc, et ses interactions avec Aquila, dans l’atmosphère de danger conspirateur qui les entoure.