Raphael Sabatini'nin "Love-at-arms: Being a narrative excerpted from the chronicles of Urbino" adlı eseri, 15. yüzyılın sonları ile 16. yüzyılın başlarına, İtalyan tarihinde soylu hanedanlar arasında siyasi entrikalar ve iktidar mücadeleleriyle damgalanmış çalkantılı bir döneme yerleştirilmiş tarihî bir romandır. Hikâye, zevke düşkün Babbiano Dükü Gian Maria Sforza'yı tahttan indirmek isteyen soyluların kendisine yaklaşmasıyla komplo ve ihanetin içine çekilen Aquila Kontu Francesco del Falco etrafında döner. Anlatı, sadakat, hırs ve kişisel bütünlük ile siyasi görev arasındaki çatışmalar temalarını vaat eder. Romanın başında, hoşnutsuz birkaç soylunun bir kulübede düzenlediği gizli bir toplantıya tanık oluruz; burada Dük Gian Maria'ya karşı şikâyetlerini dile getirirler. Pusuda bekleyen bir casusun ihaneti korkusuyla gerilim yükselirken, yaşlı soylu Fabrizio da Lodi, cesaretini ve itibarını vurgulayarak Dük'ün yerine Aquila Kontu'nu geçirmeyi öngören cüretkâr bir plan önerir. Kont, Dük'le olan bağları nedeniyle isteksizlik gösterir ancak sonunda reform arayışlarında onlara yardım etmeyi kabul eder. Açılış bölümleri, romantik dolanıklıkların fonunda yoğun bir iktidar mücadelesinin zeminini hazırlar; özellikle Dük'ün nişanlısı Valentina della Rovere'nin kaderini ve Aquila ile etkileşimlerini, onları kuşatan komplocu tehlikenin hâkim atmosferi içinde öne çıkarır.