« Vies de jeunes hommes pauvres qui sont devenus célèbres », de Sarah Knowles Bolton, est une collection d’articles biographiques rédigés à la fin du XIXe siècle. Ce livre raconte les histoires inspirantes de personnes issues de milieux modestes qui ont réussi à se faire un nom, illustrant ainsi le fait que la pauvreté n’est pas un obstacle au succès. À travers ces récits, l’auteur vise à motiver les jeunes lecteurs en leur montrant que l’ambition et la détermination peuvent mener à de grandes réalisations. Le début du livre explique son objectif, soulignant que la vie de personnalités telles qu’Abraham Lincoln et George Peabody sert de rappel puissant : n’importe qui, quel que soit son origine, peut atteindre l’excellence. L’auteur explique comment elle a choisi des personnages ayant surmonté des obstacles et contribué à d’importants événements historiques, afin d’encourager les lecteurs face à leurs propres difficultés. Ces premières histoires instaurent ainsi le ton de ce voyage motivant au travers duquel des figures historiques ont transformé leurs conditions difficiles en succès remarquable.