«Livet til fattige gutter som ble berømte» av Sarah Knowles Bolton er en samling biografiske skildringer skrevet på slutten av 1800-tallet. Boken presenterer de inspirerende historiene til ulike personer med enkle kår som steg frem og oppnådde berømmelse, og illustrerer temaet at fattigdom ikke utelukker suksess. Gjennom disse fortellingene ønsker boken å motivere unge lesere ved å vise at ambisjoner og besluttsomhet kan føre til betydelige prestasjoner. I begynnelsen av boken presenteres formålet, med vekt på at livet til fremstående personer som Abraham Lincoln og George Peabody tjener som sterke påminnelser om at hvem som helst, uavhengig av bakgrunn, kan oppnå storhet. Forfatteren drøfter hvordan hun har valgt ut personer som overvant hindringer og bidro til viktige historiske begivenheter, og slik gir hun oppmuntring til lesere som står overfor sine egne utfordringer. De innledende historiene setter tonen for den motiverende reisen til sentrale historiske personer som forvandlet sine vanskelige omstendigheter til bemerkelsesverdig suksess.