Роман Эмиля Габорио «Рабы Парижа» был написан в середине XIX века. Действие происходит в Париже; через жизни его персонажей рассматриваются темы бедности и социальной борьбы. Главными героями являются Роза Пигоро, молодая женщина, живущая в нищете, и Поль Виолен, человек, борющийся с отчаянием. Начало романа описывает холодный день в Париже; молодая пара пытается справиться со своей тяжелой реальностью, проживая в ветхом пансионате под названием «Отель Перу». Роза, страдающая от бедности, разыгрывает колоду карт в поисках утешения в их пророчествах о будущем, в то время как Поль выражает свое отчаяние из-за их положения. Их беседа показывает, насколько серьезны их финансовые трудности и как над ними висит угроза выселения со стороны хозяина дома. Когда они размышляют о своем мрачном будущем, к ним неожиданно приходит загадочный отец Тантен, который предлагает помощь в их трудную минуту. Однако его намерения остаются неясными; он предлагает заем, который приводит к цепи событий, формирующих их судьбы.