„Погані стосунки“ Комптона Маккензі – це роман, написаний на початку XX століття. Дія роману обертається навколо Джона Тачвуда – успішного драматурга-романтика та невдалих реалістичних письменника, який вирушає у подорож Атлантикою на лайнері „Мурманія“ до Англії. У перших розділах описується жвава атмосфера на кораблі та різноманітність його пасажирів, що створює основу для внутрішніх роздумів Джона про свою сім’ю, кар’єру та часто незграбну динаміку соціальних стосунків. Спочатку подорож Джона проходить у атмосфері ентузіазму та оптимізму серед інших пасажирів, незважаючи на реальності, які чекають на нього вдома. Він роздумує про свою подвійну ідентичність як драматурга та письменника, спілкуючись з перукарем та іншими пасажирами. У романі також розглядаються сімейні зв’язки та суспільні очікування; один із епізодів викликає у Джона занепокоєння щодо ролі „поганих стосунків“ у житті людини. У міру розвитку сюжету ми бачимо, як Джон прагне до зв’язків із оточуючими, водночас несучи тягар сімейних обов’язків; це робить роман глибоким дослідженням соціальних стосунків на тлі норм XX століття в Англії.