"Gli eretici d'Italia, vol. I" av Cesare Cantù er en historisk fremstilling skrevet på midten av 1800-tallet. Verket utforsker utviklingen av religiøse ideer i Italia, med særlig fokus på reformasjonens innvirkning og katolisismens historiske kontekst i landet. Det søker å belyse fremstående personer og begivenheter som utfordret de rådende læresetningene, og fremhever samspillet mellom tro, politikk og samfunn. Den innledende delen går inn på forfatterens overbevisning om betydningen av å forstå historiske religiøse bevegelser for å kunne få et fullstendig grep om samfunnsutviklingen. Cesare Cantù kritiserer både historiske fremstillinger som overser den dyptgripende samfunnsmessige virkningen av religiøse reformer, og kirkelige fortellinger som avfeier reformatorene som bare villfarne individer. Han argumenterer for et nyansert syn på kjettere, som lidenskapelige sannhetssøkere snarere enn ganske enkelt fiender av den etablerte troen, og etablerer en historisk ramme som skal lede hans utforskning av Italias religiøse landskap og dets relevans for samtidige spørsmål. Gjennom dette perspektivet legger forfatteren grunnlaget for en inngående drøfting av den kristne tankens opprinnelse og dens utvikling gjennom historiske kriser.