« La Science en chapitres courts » de W. Mattieu Williams est une collection d’essais sur des sujets scientifiques rédigés à la fin du XIXe siècle. L’objectif de ce livre est de captiver le lecteur non spécialisé qui s’intéresse à la science pratique mais qui ne dispose peut-être pas du temps ni de la disposition nécessaire pour des études plus formelles. L’auteur y exprime ses réflexions sur une grande variété de thèmes, allant des phénomènes solaires aux origines du charbon, tout en s’efforçant de rendre ses explications claires et simples. Le premier essai du livre, « Le Carburant du Soleil », présente une approche préliminaire sur la nature de l’atmosphère terrestre et ses implications pour la compréhension de l’énergie solaire. Williams critique les théories établies concernant les limites de l’atmosphère, en s’intéressant particulièrement au concept d’une atmosphère finie proposé par le Dr Wollaston. À travers son analyse, il affirme que l’atmosphère est probablement infinie dans ses dimensions et suggère que cela pourrait radicalement modifier notre compréhension de la chaleur et de la lumière solaires. Ce premier chapitre ouvre la voie à une exploration plus approfondie des sujets scientifiques au sein de toute la collection, invitant les lecteurs à réexaminer leurs croyances établies à la lumière de nouvelles preuves et de nouveaux raisonnements.