Книга У. Мэтью Уильямса «Наука в кратких главах» представляет собой сборник эссе на научные темы, написанные в конце XIX века. Цель книги — привлечь общественность, интересующуюся практическими аспектами науки, но не располагающую достаточным временем или желанием заниматься более формальными исследованиями. Автор рассматривает самые разные темы — от солнечных явлений до происхождения угля — стремясь при этом к ясности и простоте изложения. Первая глава книги носит название «Топливо Солнца»; в ней представлены предварительные выводы относительно природы земной атмосферы и их значение для понимания солнечной энергии. Уильямс критикует устоявшиеся теории о границах распространения атмосферы, в частности концепцию доктора Волластона о её конечных размерах. На основании своего исследования автор утверждает, что атмосфера, вероятно, бесконечна по объему, и это может радикально изменить наше понимание солнечного тепла и света. Эта глава заложила основу для дальнейшего изучения научных тем во всем сборнике, призывая читателей переосмыслить свои устоявшиеся представления на основании новых данных и аргументов.