«The exposition of 1851: or, Views of the industry, the science, and the government, of England», de Charles Babbage, es un tratado político y económico escrito a mediados del siglo XIX. Centrado en la Gran Exposición, analiza cómo deben organizarse y juzgarse la industria, la ciencia y las instituciones públicas, y aboga por el libre intercambio, la competencia y la transparencia de los precios. La obra critica la gestión oficial y la política de partidos, propone reglas prácticas para las exposiciones y abarca desde la teoría del comercio y la organización científica hasta las Calculating Engines del propio autor. La apertura de la obra defiende el enfoque franco y personal del autor en un prefacio combativo, ataca las tácticas partidistas y la cortedad de miras gubernamental, y señala los consejos que previamente dio sobre el emplazamiento de la Exposición y sobre la publicación de los precios. Babbage distingue entonces los principios universales de los generales, insiste en el poder de las causas pequeñas y reiteradas, y ofrece un modelo de análisis cuidadoso mediante un sencillo ejemplo de pala y carretilla. Sostiene que el comercio beneficia a todas las partes (ilustrado con suelas inglesas y cortes franceses), amplía el argumento al intercambio multilateral y vincula el beneficio público a una educación laica y práctica. Recorre las sociedades científicas y la evolución de la British Association (incluido el nacimiento de la Statistical Society), critica las ocasiones perdidas de dejar que la ciencia liderara la Exposición y relata el origen del acontecimiento, la oposición en los círculos de moda y las limitaciones de una comisión presidida por un príncipe. Siguen propuestas prácticas: cómo fijar el precio de la entrada, registrar la asistencia con torniquetes, mejorar el acceso e incluso desplazar a los visitantes en coches elevados; define el propósito de la Exposición (el libre intercambio), aclara los intereses del consumidor/productor/intermediario, establece límites entre el arte industrial y las bellas artes (p. ej., el encaje frente a la escultura), evalúa las opciones de emplazamiento, elogia el Palacio de Cristal de Paxton y emprende una sostenida argumentación a favor de exhibir los precios —respaldada por anécdotas del comercio minorista y por la evolución de los mercados a los corredores— para garantizar una competencia justa y ayudar a los visitantes a decidir qué comprar.