«The exposition of 1851: or, Views of the industry, the science, and the government, of England» de Charles Babbage est un traité politique et économique rédigé au milieu du XIXe siècle. Centré sur la Great Exhibition, il analyse la manière dont l’industrie, la science et les institutions publiques doivent être organisées et jugées, plaidant pour le libre échange, la concurrence et la transparence des prix. L’ouvrage critique la gestion officielle et la politique de parti, propose des règles pratiques pour les expositions, et s’étend de la théorie du commerce et de l’organisation scientifique aux Calculating Engines de l’auteur. L’ouverture défend, dans une préface combative, l’approche franche et personnelle de l’auteur, attaque les tactiques de parti et l’étroitesse d’esprit gouvernementale, et rappelle les conseils antérieurs qu’il donna sur le site de l’Exposition et sur la publication des prix. Babbage distingue ensuite les principes universels des principes généraux, insiste sur la puissance des petites causes répétées, et modélise une analyse soigneuse par un simple exemple de pelle et de brouette. Il soutient que le commerce profite à toutes les parties (illustré par les semelles anglaises et les empeignes françaises), étend l’argument à l’échange multilatéral, et relie le bien public à une éducation laïque et pratique. Il passe en revue les sociétés scientifiques et l’évolution de la British Association (y compris la naissance de la Statistical Society), critique les occasions manquées de laisser la science diriger l’Exposition, et raconte l’origine de l’événement, l’opposition dans les milieux à la mode, et les limites d’une commission présidée par un prince. Suivent des propositions pratiques : comment tarifer l’entrée, suivre la fréquentation par des tourniquets, améliorer l’accès, et même déplacer les visiteurs sur des wagons surélevés ; il définit le but de l’Exposition (le libre échange), clarifie les intérêts du consommateur, du producteur et de l’intermédiaire, fixe les frontières entre art industriel et beaux-arts (p. ex. dentelle vs. sculpture), évalue le choix du site, loue le Crystal Palace de Paxton, et entame une démonstration soutenue en faveur de l’affichage des prix—étayée d’anecdotes du commerce de détail et de l’évolution des marchés aux courtiers—afin d’assurer une concurrence équitable et d’aider les visiteurs à décider ce qu’acheter.